In het algemeen staan boekenuitgeverijen vaak bekend als traditionele bedrijven. De engelse boekenuitgeverij Penguin Books daarentegen probeert op een moderne manier nieuwe lezers voor zich te winnen. Ze maken met hun nieuwste project “We tell stories” gebruik van een Altnerate Reality Game (ARG). Een ARG gebruikt verschillende media, zoals het internet, email, mobiele telefoons, radio, kranten, tv en live events, om een verhaal te vertellen aan een grote groep mensen die dit verhaal kunnen volgen en beïnvloeden.
Penguin UK heeft zes van zijn beste auteurs uitgedaagd om, door hierbij gebruik te maken van het internet, op een nieuwe manier verhalen te vertellen. Deze zes verschillende auteurs ervaren op deze manier de interactiviteit, connectiviteit en directheid van het internet waardoor verhalen vertellen een hele nieuwe ervaring wordt voor zowel de schrijver als voor de lezers.
Er zijn in totaal zes verhalen, geïnspireerd door classics van Penguin, geschreven door de betreffende schrijvers en er komt een zevend “geheim” verhaal over een bekend meisje genaamd Alice dat de weg kwijt is. De zes verhalen zijn persoonlijke ervaringen en die moeten de lezers triggeren om gezamenlijk het zevende verhaal op te lossen zoals een echte ARG betaamt. De hints van dit verhaal zullen te vinden zijn op het web en in het echte dagelijkse leven. Elke hint zal haar verhaal vormgeven en haar op weg helpen naar haar uiteindelijke doel. Uiteindelijk zullen de lezers zes vragen krijgen over de verschillende verhalen. Degene die alle vragen goed heeft maakt kans op de volledige “classic” bibliotheek van Penquin. Dit zijn zo’n 1300 titels.
Op dit moment zijn er al twee verhalen vrijgegeven op de actiesite. Het eerste verhaal heet “The 21 steps” en is geschreven door Charles Cummings. Dit gehele verhaal gaat over een man die op het verkeerde moment op de verkeerde plek is. Het verhaal speelt zich af in Google Maps. De lezer wordt via de kaart letterlijk meegenomen in het avontuur dat de hoofdrolspeler beleeft. Stap voor stap volgt men de bewegingen van de hoofdrolspeler.
Het tweede verhaal is “Slice” van Toby Litt. Dit verhaal gaat over een meisje die met haar ouders verhuisd naar Londen en gaat wonen in een, naar eigen zeggen, spookhuis. Haar ervaringen zijn te volgen via haar weblog of die van haar ouders. Daarnaast is zowel het meisje als haar ouders op Twitter te volgen, is er een Flickr-account en heeft ze Myspace. Kortom informatiebronnen genoeg.
Ik vind het een te gek project. Een originele manier om deze vorm van digitale fictie onder de aandacht te brengen van de boekenlezer. Het lijkt me voor een schrijver dan ook een echte uitdaging om op een totaal andere manier zijn verhaal te vertellen. Boeken in hun huidige vorm bestaan al zo lang en daarom zijn nieuwe initiatieven zoals dit natuurlijk toe te juichen. Ik ben dan ook erg benieuwd welke middelen ze gaan inzetten om de andere verhalen te vertellen. Ik mis wel een beetje het nut van dat zevende “geheime” verhaal. Het staat los van de prijsvraag en hangt er nu echt een beetje bij. Hopelijk wordt dat gaandeweg nog wat meer duidelijk.
