Frank-ly

In mijn vakantie heb ik twee boeken gelezen. Groundswell en Little Brother. Beiden zijn heel nauw verbonden met informatietechnologie, social media en privacy. Na het lezen van de boeken voelde ik dat er een overlap in de onderwerpen zit. Dat er ergens een raakvlak is tussen de onderwerpen die ze beiden niet behandelen, maar er wel is. In onderstaand artikel probeer ik dat raakvlak te vinden en te beschrijven. De boeken zijn beiden zeker de moeite van het lezen waard. De reacties staan open voor jouw ideeën over de onderwerpen die in Groundswell en Little Brother worden behandeld.

Groundswell

Wat is Groundswell?
Groundswell is een boek van het consultantsbureau Forrester. Specifiek van Charlene Li en Josh Bernoff. Het beschrijft een sociale trend waarin mensen technologie gebruiken om van elkaar dingen te krijgen in plaats van traditionele instituten zoals bedrijven. Denk aan sociale netwerken, blogs en forums. Groundswell gaat uit van de gedachte dat deze bewegingen door mensen worden gestart in plaats van bedrijven. Het is dan ook belangrijk voor bedrijven om te begrijpen hoe mensen in relaties bewegen in plaats van de laatste technologische ontwikkelingen blind te volgen. Deze laatste veranderen in een tempo wat niet is bij te benen, dus is het ook niet noodzakelijk om ze volledig te begrijpen. Erkennen dat er technologische veranderingen zijn en bereidheid om er in te duiken, dat is al heel wat.
Het boek beschrijft de Sociaal Technologische Profielen, waarbij we kijken hoe mensen in groepen vallen als Creator (schrijft weblogs, upload foto’s etc), Critics (Geven reacties op weblogs), Collectors (Lezen RSS feeds), Joiners (Doen mee in sociale netwerken), Spectators (Lezen blogs, doen verder niets) en Inactives (zijn niet actief op sociale netwerken en in sociale media).

Het leeuwendeel van het boek beschrijft onderdelen van de POST strategie, een manier hoe je een Groundswell effect voor je eigen merk of bedrijf kunt uitzetten. POST staat voor People, Objectives, Strategy, Technology. Werk in deze volgorde zodat je zeker weet dat je de juiste beslissingen neemt in plaats van het veelgehoorde “we moeten iets met een blog, wat moeten we doen?” terwijl er niet eens is nagedacht voor wie dat te doen en waarom. De Objectives en Strategy worden met een aantal interessante cases uitgelegd. Hierin komen technologieën voorbij als weblog, wiki, IdeaExchange, ratings en communities.

Groundswell weet zich te baseren op harde data die onder andere uit eigen Forrester onderzoeken komt. Dat maakt het boek voor mij een stuk interessanter. De cases kun je namelijk goed doorvertellen in je eigen klantenkring en onderbouwen met data. Daarnaast geeft het inzicht in (relatieve) successen van cases en kun je het relateren aan je eigen situatie.

De onderliggende boodschap in Groundswell is voor mij dat we in een tijdperk komen dat meer mensen op één of andere manier van sociale media gebruik gaan maken. Of het nu als Creator is of als Joiner, allemaal kunnen ze interessant zijn om te bereiken via social media-instrumenten. Maar besef dat je als bedrijf vaak wat langzamer loopt dan menig consument. Dus luister, werk samen, ben nederig in je communicatie naar je klanten. Heb geduld en zoek de kansen.

Little Brother

Cory Doctorow is een webcelebrity. Hij is mede-auteur van het beroemde weblog BoingBoing en is Europees directeur van The Electronic Frontier Foundation geweest, de organisatie voor digitale burgerrechten. Zijn geloof dat technologie voor mensen moet werken in plaats van ze tegenhouden komt duidelijk naar voren in zijn laatste titel “Little Brother“.

Een spannend verhaal van een jonge hacker in San Francisco die onbedoeld verzeild raakt in een Orwelliaanse nachtmerrie met de Amerikaanse overheid. In de nasleep van een aanslag op de Bay Bridge komt hij terecht in een gevangenis van het DHS (Department of Homeland Security) en op zeer indringende wijze ondervraagd (lees: gemarteld) Na een paar dagen komt hij met zijn vrienden vrij en verklaren ze de oorlog aan het DHS om hun nog vermiste vriend terug te vinden. Ze gebruiken al hun technische kennis en creativiteit om een ware ondergrondse beweging op te zetten die alle “anti-terroristische” maatregelen van het DHS tegenwicht geven of simpelweg omver werpen. Via een alternatief netwerk genaamd XNet worden afspraken gemaakt voor “jamming the system” acties en flashmobs op publieke plaatsen. Het boek heeft een redelijk goed einde, maar laat je wel met veel vragen achter over privacy en digitale rechten. Het laat zien dat enige kennis over nieuwe technologieën en het gebruik van online diensten geen kwaad kan als de overheid je niet meer beschermt tegen vijanden maar je zelf als vijand ziet. Het boek staat vol met instructies voor digitaal activisme. Van het vinden van mini-camera’s tot het versturen van video via een DNS server. De website Instructables heeft er een aparte pagina voor gemaakt die zeker de moeite waard is om eens te bekijken.
Het boek staat al maandenlang in de bestsellers lijst van de New York Times, ondanks het feit dat het ook gratis is te downloaden in een veelheid aan formaten onder een Creative Commons licentie. Zo heb ik zelf een tagcloud van het boek gemaakt, gebaseerd op het text-bestand wat je kunt downloaden. Cory Doctorow is zoals gezegd een webcelebrity. Hij heeft voldoende credibility opgebouwd om zijn laatste boek extra waarde te geven door zijn kennis van en visie op de toekomst. Little Brother is een thriller vol techno-geek rebellie die je moet lezen als je maar enigszins bent geïnteresseerd in de nabije toekomst van online communicatie en digitaal activisme.

Uit de introductie van het boek: “This book is meant to be part of the conversation about what an information society means: does it mean total control, or unheard-of liberty? It’s not just a noun, it’s a verb, it’s something you do.”

De raakvlakken

Ik heb de twee boeken vlak na elkaar gelezen. Eerst Groundswell, toen Little Brother. De eerste is een echt businessboek, dus de roman was een verademing en las lekker snel weg.
Omdat LB in de nabije toekomst speelt, voel je in het boek waar de genoemde instrumenten uit Groundswell ook toe kunnen leiden. Groundswell gaat er van uit dat mensen de sociale instrumenten inzetten voor eigen plezier en nut, maar ook om over en met merken en bedrijven te praten. LB gaat een flinke stap verder. Social media is compleet geïntegreerd in de samenleving, maar wordt door de hoofdpersonen vooral gebruikt als ondergronds instrument om de overheid dwars te zitten. Beide partijen maken gebruik van digitale media en weten heel goed hoe ze deze middelen kunnen hacken. Beide boeken ademen ook een ongebreideld geloof uit dat technologie in alle poriën van onze samenleving terecht zal komen. Dat gaat zeker gepaard met (nieuwe) vraagstukken over privacy en wetgeving. Organisaties als EFF en European Digital Rights zijn de voorhoede in dat gevecht.

Een wat lichtere variant van dit vraagstuk kun je zien op iamclean.org. Deze web-enabled deodorant docking station gaat erg ver in het vrijgeven van je persoonlijke informatie. Het dockingstation houdt bij wanneer de deodorant stick is verwijderd en voor hoelang. Deze informatie gaat direct online. Parodie is de beste manier om aandacht op het issue van privacy te vestigen volgens de makers.

Conclusie

Door een boek als Groundswell kom je vol ideeën over sociale instrumenten en de wijze waarop je deze strategisch in kunt zetten. Na Little Brother ga je ook eens wat verder na denken over privacy en de toekomst van online communicatie. Beide boeken zijn een absolute must voor de Geek Marketeer. Groundswell voor je werk, Little Brother om het in perspectief te zetten. Digitaal activisme is een realiteit. Het kan geen kwaad je te verdiepen in de mogelijkheden zodat je weet wat je te wachten staat als productmanager of andere “institutionele” machthebber. Zowel op het gebied van social media als privacy en cryptography. Is het niet uit zakelijk perspectief dan wellicht wel uit persoonlijk oogpunt…