Vorige week donderdag en vrijdag vond in Amsterdam het jaarlijkse evenement The Next Web plaats. Voor de derde keer een Europees evenement gericht op startups, nieuwe ontwikkelingen en technologisch optimisme.

Ik was er dit jaar voor het eerst en erg benieuwd wat me te wachten stond. De reputatie van The Men in White was me al bekend, ik kon me dan ook niet voorstellen dat The Next Web een suffe aaneenschakeling van powerpoints en sprekers zou worden. Gelukkig werd het een groot feest!

Een volledig verslag van alle sprekers en start-ups kun je makkelijk elders vinden, begin hier eens bijvoorbeeld. Ik wil in dit artikel wat terugblikken, verbinden, vooruitkijken en mijn mening geven over events a la The Next Web.

Sfeer

Zoals ik al zei, de organisatoren hebben een reputatie hoog te houden als het gaat om feestjes geven. Dat is ze weer gelukt. Ik kon helaas alleen de middagsessies volgen maar in die paar uur krijg je heel goed de vibe mee. En die was goed. Heel goed. Op vrijdagmiddag kon ik een paar uur vanaf de perstribune een aantal sprekers volgen en dan merk je dat er echt een goede sfeer hangt in de zaal. Ook tussen de sprekers door en in de pauzes heb ik leuke gesprekken gehad met diverse mensen en iedereen is enthousiast over het evenement. Je merkt dat tijdens evenementen waar toekomstontwikkelingen worden besproken de bezoekers ook inspirerend zijn en je energie geven over de plannen van morgen.

Onderwerpkeuze

De onderwerpen op The Next Web lagen vooral in de technologie sector. Daarnaast waren er veel startups, waar nog wel eens een kritisch geluid over te horen was. Over het feit dat er zoveel startups waren (euhm…dat kon je vooraf weten) maar ook over de keuze van startups. Sommige startups waren al meerdere jaren actief en hadden ook al een flink portfolio aan klanten en opdrachten. In hoeverre ben je dan nog een start-up? Ook de keuze van sprekers is van wisselende kwaliteit is mijn bescheiden mening. Leah Culver is een mooie meid met een indrukwekkende staat van dienst, maar van haar presentatie (en haar Amerikaanse manier van praten) werd ik niet erg enthousiast. Daar tegenover staan dan weer de geweldige presentaties van Garret Camp en Nova Spivack over respectievelijk “The Future of Search and Discovery” en “Making Sense of the Semantic Web” maar ze waren in mijn ogen op een verkeerd tijdstip geprogrammeerd. Na de lunch of einde van de dag, mensen zijn moe, kunnen aandacht er onvoldoende bij houden. Het zijn keuzes en afwegingen, dat begrijp ik heel goed. Ik heb me onvoldoende verdiept in de start-ups die op het evenement waren, maar met name de social networking monitor van Hoera en de eBay voor verhuur, Zilok vind ik erg interessant en ga ik de komende tijd zeker volgen.

Briljantjes

Gedurende de twee dagen van het event zijn er toch een paar aandachtstrekkers. Een paar opmerkingen, ideeën en bewegingen die je even aan het denken zetten of juist bevestigen wat je zelf al in gedachten had.

Een insight die ik op vrijdagmiddag bevestigd kreeg: Als evenement zul je meer en meer een faciliterende functie moeten hebben waarin je bezoekers de vrijheid en het vertrouwen geeft om jouw evenement beter te maken door hun eigen inbreng. Een mooi voorbeeld vind ik het interview wat Mark de Kock en Jaap Stronks hadden met Robert Scoble. Het gebeurde spontaan, Scoble was aan het babbelen met Mark en Jaap en het idee ontstond om een live interview via Ustream te doen. Hierdoor werd het interview opgenomen op een Nokia en direct via de gratis wifi live online gestreamd. Via Twitter werd dit bekend gemaakt zodat er ook direct live “kijkersvragen” binnen kwamen. Dutch Cowboys pakte de stream en publiceerde deze direct op de site, terwijl het interview nog bezig was. Voor mij een ultiem voorbeeld hoe je meerwaarde aan een evenement kunt geven via technologie. Maar daar komt nog eens bij dat het interview inhoudelijk erg goed is. In zo’n 20 minuten krijg je echt een goed beeld van de gedachtengangen van Scoble en zijn visie op de toekomst.

(Update: Jaap zet in de comments onder dit artikel wat puntjes op de i. het twittercasten is zijn start-up idee dus de infrastructuur was er al. En de opname is met een camcorder gedaan en direct via laptop naar ustream gegaan met een insteekkaart ipv via een mobiel en wifi)

Zoals gezegd, ik vond de presentatie van Garret Camp erg interessant. Na een wat trage start over de geschiedenis van het web kwam hij op dreef en ging het in een sneltreinvaart naar allerlei vormen van search en de toekomst van search. Wat ik hier met name interessant in vind is het steeds verder personaliseren van de “search-experience” waarbij het niet meer om zoeken gaat, maar om het ontdekken. Je kunt dat op een wereldwijd niveau zien (Google) maar ook terugbrengen naar de beleving van zoeken op je eigen site. Hoe kun je daar mee om gaan? Zijn er instrumenten om collaborative search op een kleine site mogelijk te maken, hoe kun je je eigen content het beste ontsluiten? Ik hoop dat de presentatie en video van Camp nog ergens online komt, ik zou hem graag nog eens zien! Dutch Cowboys heeft een fraaie samenvatting.

De presentatie over het semantische web was voor mij ook een eye-opener. In het begin zeker. Mijn ogen rolde bijna uit mijn kassen toen ik de voorspellingen van Nova Spivack voorbij zag komen, waarin het web één grote database en “where the intelligence is out of applications, into the data”. Het duizelde me na een tiental minuten behoorlijk, zeker toen Nova echt de technische diepte in dook met de verschillen in databases en de 5 (!!) standaarden die er zijn om deze semantische toekomstvisie bewaarheid te laten worden. Anne Helmond heeft een uitstekend artikel over de presentatie online staan. Ik heb al afspraken staan om binnenkort nog eens in Jip en Janneke taal bijgepraat te worden over deze semantische buzzwords van de toekomst…

En hoe kun je het over deze editie van Next Web hebben zonder Diggnation te noemen? Deze live uitzending van Beavis en Butthead 2.0 was een festijn om te kijken. Ik kon er helaas niet live bij zijn maar je merkt dat de twee presentatoren lekker in vorm waren door de vibe van de dag. Kijk de uitzending nog eens rustig terug!

De toekomst?

Het is duidelijk, The NextWeb is here to stay. Het DNA van de organisatoren druipt uit het evenement en dat is goed. Dat is erg goed. Waar Le Web, dat “andere” Europese tech-event, een meer zakelijke insteek heeft, is The Next Web meer fun, het is meer een feestje. Misschien niet bij alle sprekers, maar zeker in de zijhallen waar je even kon bijkomen, daar bruisde het vaak. Een heerlijke vibe, die met een knal eindigde in Odeon met een daverend feest. Na een avondje Spin Awards was ik van plan het Next Web feest wat rustig aan te kijken. Maar de sfeer zat er zo enorm in. En gratis champagne en bier helpt altijd natuurlijk…

Relevantie voor ons vakgebied

Maar nu waar het om gaat. Twee dagen Next Web moet voor mij ook wel relevantie hebben binnen mijn vakgebied, digitale communicatie. Heeft het die relevantie? Misschien niet altijd. Een aantal presentaties heb ik aan me voorbij laten gaan, met name de startups. Wel even met een schuin oor proberen de grote lijn te vinden in een start-up maar het daar ook bij laten. Maar kijk bijvoorbeeld naar Wikia, een online community die het opzetten van wiki’s omtrent bepaalde hobby’s of liefhebberijen stimuleert en mogelijk maakt. Wat betekenen dit soort bewegingen op lange termijn voor de “gewone” internetgebruiker? Deze conferenties geven een blik in de toekomst, die steeds sneller dichtbij komt lijkt het.

De voorspellingen van Garret Camp zijn zeker om in de gaten te houden en onze manier van denken over (lokale) search eens onder de loep te houden. Maar ook ontwikkelingen als Friendfeed of Socialthing kunnen dit jaar nog wel eens interessanter worden dan we denken. Ik krijg het gevoel dat in deze lifestream-services de komende tijd een explosie van nieuwe gebruikers en diensten gaat komen.

De overall relevantie die uit alle presentaties en deelnemers ademt is dat de tijden van merk-autoriteit voorbij zijn. Het gaat om trust, vertrouwen. Misschien is dat nog niet in alle lagen van de (online) bevolking doorgedrongen maar de bewegingen zijn duidelijk merkbaar. Het is goed om hier steeds bij stil te staan en het samen met je opdrachtgevers over te hebben.

Is het nog wel relevant om bij een evenement aanwezig te zijn? Als alles live wordt gestreamen je via Twitter kunt communiceren met de sprekers en de aanwezigen? Ik vind van wel. De meerwaarde in de aanwezigheid zit in het moment. Je bent even ondergedompeld in de presentaties, in de visies. En je spreekt daar over met gelijkgestemden. Tijdens lunch, even aan een tafeltje, of onderweg naar een watercooler. Maar omdat je met andere aanwezigen gelijktijdig dezelfde ervaring live hebt gehad, kun je hem beter delen en uitwijden over het onderwerp. Kijkend vanaf een monitor op kantoor, thuis of elders geeft niet diezelfde ervaring is mijn mening. Je bent eerder geneigd om even wat anders te gaan doen (OK, ik heb ook wat zitten mailen en klooien maar toch…) en ik merk aan mezelf dat het live aanwezig zijn je meer gefocust houdt op het onderwerp.

Links en video’s

Ik kon niet overal bij zijn gedurende Next Web, maar gelukkig werd er ook wel wat geblogd :-) Ik wil bij deze dan ook publiekelijk mijn diepe waardering uitbrengen voor het team van de Dutch Cowboys. Niet alleen beloond met een Next Web Award voor Beste Weblog, maar ze hebben in twee dagen een multimediaal verslag weggezet van The Next Web waar menig eventblog nog van kan leren. Je zag ze overal zitten, schrijven en filmen. Natuurlijk is ook het team van The Next Web blog ook actief geweest en kun je op de site van het event nog een overzicht van alle binnen- en buitenlandse publicaties, blogposts, foto’s en video’s vinden.

Ik vroeg organisator Boris Veldhuijzen van Zanten via Twitter wat zijn gevoel van de afgelopen dagen was…

Ik kan het alleen maar eens zijn met hem…Boris, Patrick, Arjan en de rest van de Next Web crew, dank voor een geweldig evenement!

Fotos: Guido van Nispen en Frank Meeuwsen