Met de opkomst van online rollenspellen (MMORPG) als EVE Online en World Of Warcraft, leerde de wereld twee nieuwe fenomenen kennen. Een deel van de MMORPG beschikken over een eigen economisch systeem, ofwel “virtual economics“. Hierbij wisselen spelers onderling items van waarde uit. Dit kunnen wapens, krachten of andere items zijn. Betalingen  gebeuren via ruilen of de valuta van de betreffende game. Hieruit onstond een tweede fenomeen: gold farming. Gold farmers verzamelen zoveel mogelijk goud (of andere belangrijke items voor een game)  en bieden deze vervolgens aan via bijvoorbeeld eBay. Fanatieke gamers betalen vervolgens met echt geld om dit goud over te nemen van de gold farmers.

Gold farming is vooral in Aziatische landen (China, Zuid-Korea) een grote business. In 2005 werd al geschat dat er in China meer dan 100,000 mensen werkzaam waren in de zogenaamde “sweat shops“,  een recente studie wijst uit dat dit ondertussen meer dan 400,000 Aziaten zijn. Alles bij elkaar wordt de waarde van de “gold farming industrie” intussen geschat op €788 miljoen! Student Ge Jin maakte in 2006 een documentaire over gold farming, waarvan een preview op na de klik te zien is.

The Guardian heeft gisteren een artikel gepubliceerd over de huidige staat van gold farming. Met verbazing heb ik het artikel over dit fenomeen en de bijbehorende subcultuur gelezen:

“For thousands of Chinese workers such as Li, “gold farming” is a way of life. Workers can expect to earn between £80-£120 a month which, given the long hours and night shifts, can amount to as little as 30p an hour. After completing his shift, Li is given a basic meal of rice, meat and vegetables and falls into a bunk bed in a room that eight other gold farmers share. His wages may be low, but food and accommodation are included.”

Boeiend leesvoer!